Stress & Social Buffering

Stress is in de kern een reactie van ons lichaam op een (dreigende) situatie. In wetenschappelijke termen wordt het omschreven als: “a real or interpreted threat to the physiological or psychological integrity of an individual which results in physiological and/or behavioral responses.” Met andere woorden: Of het nu écht gevaarlijk  is of we ervaren het alleen zo, ons lichaam reageert, op stress,  alsof we in gevaar zijn.

Die reactie start de aanmaak van het hormoon cortisol. Cortisol geeft ons een tijdelijke boost aan energie, verhoogt onze alertheid en helpt ons eerdere ervaringen snel op te roepen om beter met de situatie om te gaan. Heel handig, als er daadwerkelijk iets gevaarlijks gebeurt, of wanneer we een prestatie willen leveren.

Maar wanneer die cortisolspiegels voortdurend hoog blijven — bijvoorbeeld door aanhoudende druk of zorgen — dan ontstaan de problemen. Langdurige hoge cortisol kan leiden tot chronische vermoeidheid, stemmingsstoornissen zoals angst en depressie, verhoogde bloeddruk, slaapproblemen en zelfs verzwakking van het immuunsysteem. Welke ieder op zich weer een hele rits aan negatieve effecten heeft op je mentale en fysieke gezondheid.